冬虫夏草的外形像一条头部长了草茎（子座）的蚕虫体（真菌幼虫复合体） 。
草茎深黄色，虫体红棕色或深褐色 。草茎长度2至8厘米 。虫体长度3至6厘米，直径0.3至0.7厘米，表面有密集的环纹，体下有8对足 ，中间4对足较明显；质脆易折断，断面乳白色或黄白色纤维状；有如同草菇、香菇的香气；味淡或微甜，有粘性 。
因冬虫夏草产量少、价格昂贵，造假者较多。仔细观察不难鉴别：草茎与虫体分离，虫体无足或仅有3对以下，足部密生棕褐色细毛或质硬、嚼之有面粉石膏味者均可能是伪品。
冬虫夏草具有强身延年 ，耐缺氧，降血脂，抗菌解毒 ，镇静安神 ，调节免疫，平喘祛痰 ，抗癌作用 ，增强心血管、血液、肝 、肾功能。常用于治疗老年虚症 、痰饮喘嗽、自汗盗汗、阳痿遗精 、腰膝酸痛 、病后久虚等症。
冬虫夏草全年均可服用，冬季服用效果更佳。通常煎煮3克至10克内服，或入丸 、散，也可泡酒、煲汤、煮粥服用，无论何种方法均应连渣服用。
例如：
1、将糯米50克 、冰糖适量放入砂锅中加水煮成稀粥 ，将冬虫夏草5克研成粉末，均匀地加入 ，再煮片刻即可 。
2、将老雄鸭一只除内脏，洗净切块，放入砂锅里，加入冬虫夏草10克，黄酒、盐、清汤等 ，小火煲2-3小时即可。
3、将甲鱼切成大块 ，放入锅中煮沸，捞出放入汤碗中，放上冬虫夏草10克、红枣、料酒、盐 、葱段、姜片、蒜片和鸡清汤 ，上笼隔水蒸两小时取出，拣去葱、姜即可 。
